即便是年少成名的球员，也不一定能一直在职业舞台的最前线踢下去。也有人因为伤病、竞争和压力等各种原因，很早就脱下战靴。这次介绍几位曾被寄予厚望，却在20多岁就告别现役生涯的日本天才球员。成绩参考自“transfermarkt”。
出生日期：1975年8月2日
主要效力俱乐部：柏太阳神、北海道札幌冈萨多
【21岁完成日本国家队首秀】
有过日本国家队经历的酒井直树，在28岁时退役。
酒井出自柏太阳神青训，1994年升入一线队。
他的特点是技术出色、速度快，踢法也很华丽。
他还是一名能自己进球的攻击型中场，1996赛季在J联赛打进8球。
凭借这样的表现，他在1996年10月对阵突尼斯的比赛中完成日本国家队首秀。
当时的酒井只有21岁，外界对他的未来充满期待。
【反复受伤，28岁退役】
但从2000年前后开始，他因肌肉拉伤反复缺阵，没能持续站在球场上。
2002年10月，他在租借效力的北海道札幌冈萨多遭遇右膝前十字韧带断裂和右内侧半月板损伤的重伤，被迫休战10个月。
这成为他在2003年宣布退役的重要原因。
酒井宣布退役时，在柏太阳神官网留言说：“虽然花了一些时间才整理好自己的心情，但我最终决定退役，并接受柏太阳神青训部教练一职。”随后他很快走上了教练道路。
目前，他担任柏太阳神的方法总监和U-18发展教练。